花生蓮藕湯 (Kiki)

吃素以來，遠在家鄉的母親一直都不鼓勵。視訊時，她有點愁容地責備道：「這樣營養怎麼夠！」去年十月底回去看望她和父親，仍不時聽到她掛著這句話。但她還是跟以前一樣，喜歡坐在我身旁問想吃什麼素的？
 
讀書時，我很偏食，尤其不喜歡麵條和水餃。可是生長在北方，三餐至少有一餐是麵食。每每家裡吃哨子麵或酸湯水餃，媽媽一定會事先給我蒸一碗米飯，炒一盤菜，準備一碗紫菜蛋花湯。
 
在父母跟前，我著實是個四體不勤、五穀不分的人。然而，異地求學、工作，尤其是嫁做人婦後，開始喜歡做菜。吃素後，更是常常與先生討論各種食材如何搭配最美味。
 
深秋的西安，蔬菜瓜果非常豐富，陪母親在家附近的市場買菜時，看到肥美的蓮藕，想起在臺北一家素菜館喝到花生蓮藕湯感到非常驚豔，很想做給母親品嚐。
 
常言道，一方水土養一方人，飲食習慣會影響人的性格。北方的菜肴跟北方人一樣粗獷、大氣，不過，口味多鹹重；南方菜則多精緻、工序繁瑣，口味溫潤甘甜。而我在生活和飲食上都喜好簡單，對於當季的新鮮食材有一種自然的執著與偏愛。反而對那些過於精緻、費時、費工的料理，興趣索然。
 
母親是土生土長的北方人，不善煲湯。當我提出這道湯時，她則皺眉頭對口味表示懷疑。不過，深諳食材優劣的她還是為我挑選了兩段外形飽滿、藕節粗短、裹著濕潤泥土的蓮藕。恰逢陝北紅衣花生上市，攤販剝開紅紅的外皮露出白白胖胖的果仁，十分新鮮。
 
煲湯時，我喜歡放紅棗，獨愛新疆和田棗和陝北灘棗，臺北的家裡也常備著一些。這兩種棗的生長環境相似，氣候乾燥，日照充足，早晚溫差大，果實色澤深紅，核小肉厚，甜度頗高。湯中加入紅棗，一來為了中和其他食材的寒性（如：蓮藕）；二來有助於增加湯品滑順甘甜的口感。這兩種棗的個頭都比較大，和田棗更大一些，四五顆就足夠了，免得搶了蓮藕和花生風頭，還會影響湯的色澤。
 
烹煮方法非常簡單，紅棗先泡水，因為生長於沙土地，表面難免殘留泥垢，用小刷子輕輕刷乾淨，花生沖洗一下，蓮藕切小塊，一起放入砂鍋。開大火，待水滾後，轉文火，燉煮約三個小時。這幾個小時裡，香氣在屋中蔓延，紅棗的甜香、花生的醇香、蓮藕的清香充滿整個屋子。
 
我鍾愛煲湯，尤其享受在涼爽的季節裡，嗅聞砂鍋散發出的香氣，是溫暖、是安全、是滿足、是幸福。
 
待食用時，只需放少許鹽巴，綿軟的藕塊與透著淡淡甜味的鬆軟花生，簡直是絕配。盛一勺給母親品嘗，她驚訝於這麼簡單的幾樣食材竟有如此溫順的口感！